Rallysport bestaat vrijwel vanaf het ogenblik dat de eerste auto op de weg verscheen. Er werd van de ene plaats naar een andere gereden volgens een opgegeven route en een opgegeven tijdschema. Alles speelde zich af op de openbare weg, tussen het overige verkeer door.

De sport speelt nu zich grotendeels af op voor al het andere verkeer afgesloten klassementsproeven, die op enige afstand van elkaar liggen en meerdere malen worden gereden. Deze proeven worden uitgezet over een zo groot mogelijke variatie in wegen op het platteland, door bossen, maar ook op militaire en industrieterreinen. Van de finish van de ene proef naar de start van de volgende rijdt men over de openbare weg, de deelnemers dienen zich op die routes weer strikt aan alle verkeersregels te houden.

Van elke klassementsproef wordt een klassement opgemaakt en het totaalklassement over alle proeven vormt, met eventueel bijkomende tijdstraffen, de uitslag van het evenement. Tegenwoordig kennen we in de rallysport naast de rally's ook de rallysprints. Een rally omvat enige honderden kilometers waarvan ongeveer de helft uit klassementsproeven bestaat en duurt vaak 2 dagen.

Een rallysprint is een ééndagsevenement dat meestal op zondag plaatsvindt en omvat maximaal zes proeven. Deelname is alleen mogelijk met auto's die door de Féderration Internationale de l'Automobile erkend zijn (de zogenaamde FIA-homologatie). Zij moeten bovendien voldoen aan allerlei technische voorschriften en eisen omtrent veiligheid en milieu. Omdat de verbindingsroutes tussen de proeven over de openbare weg lopen is in de reglementen nadrukkelijk vastgelegd dat rallyauto's moeten voldoen aan de verkeerswetgeving.

De auto's worden al naar gelang hun preparatie en cilinderinhoud ingedeeld in groepen en klassen. Rallysport is vrijwel de enige vorm van autosport waar men de hele wedstrijd met zijn tweeen in de auto zit en als equipe een goed resultaat probeert te bereiken. Niet alleen de kwaliteiten van de eerste bestuurder (de rijder) zijn belangrijk, de tweede bestuurder (de navigator) speelt een cruciale rol. Het resultaat valt of staat namelijk met het juist opvolgen door de rijder van de instructies van de navigator.

Tijdens de verbindingsroutes leest hij namelijk de aanwijzingen uit het routeboek voor en op de proeven de tijdens de verkenning van de route gemaakte pace notes. Ook bewaakt hij het tijdschema en regelt wanneer er door de servicemonteurs aan de auto gesleuteld kan worden. Een echte teamsport dus.

Zowel de eerste als tweede bestuurder moeten een licentie hebben. Rallysport begin je als rallysprinter, waarbij vanwege de veiligheid hogere eisen worden gesteld aan de rijder. Voor een rijderslicentie moet men namelijk, behalve slagen voor een theorie-examen over het Standaard Reglement Rally's en rallysprints, ook een op de rallysport gerichte en door het Bestuur Sectie Rally's (BSR) erkende rijopleiding succesvol hebben afgesloten.

Wie een rijderslicentie rallysprint heeft behaald en vervolgens enkele rallysprints heeft uitgereden, komt in aanmerking voor een Clublicentie Rijder Rally. Als er daarna in rally's ervaring is opgedaan, kan een EU Rallylicentie worden aangevraagd, geldig voor die nationale rally's in de Europese Unie, waar buitenlandse rijders worden toegelaten. Na opdoen van verdere ervaring is daarna nog de stap mogelijk naar de Internationale Rallylicentie. Hiermee kan ook aan wedstrijden buiten de EU worden deelgenomen. Iemand, die niet zelf wil sturen, hoeft voor een Clublicentie Navigator Rallysprint alleen te slagen voor de theorie. Doorgroei naar de EU -en Clublicentie Navigator Rally met een beperkte mogelijkheid aan rally's deel te nemen, is daarna nog mogelijk.

(bron: KNAF)